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羽根幸浩のS耐日記通算35回 長い長~い十勝24時間。チーム・アドバンは3位表彰台をゲット

2003年09月22日

03/7/19~7/20 スーパー耐久第5戦 十勝インターナショナルスピードウェイ

スタートのトラブルが響いたことと、思いも寄らない事態になかなかトップに追いつけないチーム・アドバン。ただ今、レース開始から16時間経ちました。



 最初のスティントを終えたところで順位は5位。トップとの差は40秒。ピットスタートと他のクラスの集団を交すのにロスした時間です。ペース的にはトップを走るマシンと同じぐらいですが、どこかでタイム差を取り返さないと追いつかないわけで……。その機会をうかがいながら、様子を見ます。

 3 時間を過ぎたあたりで順位は4位。トップとの差は、詰まりそうでなかなか詰まりません。ほとんどどこのチームも何の動きもなく、時間が過ぎていきます。想像していたよりトップを走る109号車(ランドリーOGBアドバンGT3)のタイムは速く、ペースを落とす様子がありません。その1台を除き、タイムは2 位から4位までほぼ同じペース。ということは、差がつまらないということでして。夜になって気温が下がった頃に、少しプッシュして差を詰めようと思っていました。この時点では……。ところが、はじめにトラブルがやってきたのは我がチームでした……。

 タイヤ交換のときブレーキなどをチェックしているわけですが、なんと! 5時間半を過ぎた時点でフロントブレーキパッドがない!! 予想外の磨耗の早さに、6時間を過ぎた頃、最初のブレーキ交換をするハメになってしまったのです。予定では12時間はもって、1回交換で24時間行くはずだったのに。なんでだろ~?

 余談ですが、実際にはパッドだけを交換するのではなく、ローター、キャリパー、パッドをアッセンブリーで交換できるようになっています。高温になったキャリパーのピストンを戻して、新品パッドを交換するのは思いのほか大変で、時間的にもアッセンブリー交換のほうが早く、効果も大きいんですね。

 このブレーキ交換に要した時間は約4分。2周強の遅れを取ってしまいました。なんで? なんで? あと2回も替えるの……? 他のチームも、1回交換でシミュレーションをしているはずで、あと、2回も変えたんじゃ勝負にならないでしょう。

 原因はパッドにありそう。他のチームも、同じパッドを使っているところは、同じ事が起こる可能性があるわけです。結果を先に言ってしまうと、他はほぼ12 時間もっちゃった! 99号車(CRTピレリ・ポルシェ)だけが、パッド交換の時期を誤り、約12時間の時点でコースアウト。ピットに戻れず、避難路でブレーキ交換を行って遅れてしまいました。このロスは、僕たちより大きい。

 さて、プッシュ開始の夜間走行に僕の出番が回ってきました。が、またまたハプニング!

 全然前が見えないんだけど! 

 無線で「ライトちゃんと点いてる?」と確認。「左が点いていません……」とピット。

 なるほどね。左が全然見えないわけだ。「前が見えないよ~」と無線で交信。ピット「……(無言)」。

 夜間走行開始早々、左のヘッドライトが切れた! ホントかよォ!

 どうやら、タイヤハウスの中を通っているライトの配線が、タイヤカスが当たって切れてしまったようです。

 少し間を開けて、「フォグライトは点いてます」とピット。だけど、……あんまり役に立ってない。

 それに加えて、フロントガラス一面にオイルが付いていて、抜いた車のヘッドライトが後ろから乱反射して前が見にくい。当然コース上の車は全部ハイビーム。「ガラス、ちゃんと拭いてくれよなー!」と無線で文句! 「ウォッシャー使ってください……」とピット。ウォッシャー出るんだ、と感心したのもつかの間! ワイパーだけ動いてウォッシャーが出ない。ドリフの大爆笑じゃないんだからさ……。フロントガラスは牛乳瓶の底状態、最悪! 景色が歪んで見える。これも、配線がタイヤカスで切れたらしい。文句を言いながら、フラフラの酔払い運転を数周続けていると、ペースカーが入ったんで、ためらうことなくピットイン! フロントガラスを拭いて、給油とタイヤ交換を済ませ再びコースイン。

 ペースを26秒台(編集部注:1分26秒台。ちなみに、十勝24時間のベストラップは1分25秒308の飯田章選手。26秒台は、けっこうハイペースなことが分かる)に上げて、追走を試みます。ペース的少しずつ差は詰まっていきますが、思いのほかロスした時間が大きく、我慢の時間帯が続きます。唯一の希望は、僕たちの25号車がどの1クラスの車より燃費が良いようだということ。最終的には、1回給油ストップが少なくて済みそうな感じです。

 24 時間レースは、ラップトップのコンピューターに、争っているチームすべてのラップタイム、周回、ストップの時間が入力され、差が計算されています。その結果、僕たちの車は1周半ほど他のチームより余分に走ることが出来ていることが分かります。なんで? エンジン回転を抑えて走っているからでしょう。本当は、これがアドバンテージになるはずだったんですが、タイムロスの穴埋めに回っちゃいました。

 ちょうど12時間を迎える頃、追わなきゃしょうがない状況に追い込まれてしまいました。3回目の走行を終えた後になると、少々疲れて寝よかなーという気になってきます。しかし、寝ると不思議とすぐ順番が回ってくる。もおなの? って感じ。起こされてもこんな俺(デヘヘ)なんで、こんなに早い訳がない! って2、3回は無視しちゃいました(といっても、もちろん起きましたけど)。

夜更かし大好きの僕も、一度寝てしまうといきなり弱い。しかし、寝ずにがんばっているクルーを見るとこっちもがんばんなきゃと、ちょっと思ったりする。織戸選手のタイムをモニターで確認すると、完全に追い上げモード。チームの指示も、ペースあげて行ってくださいって……。まだまだ、経過時間は16時間……。

 

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